VIRTVS AVG. La virtud era personificada
por la figura de un soldado romano. En este caso, en un antoniniano o
moneda de dos denarios(257-258 d.C).
Roma fue lo que fue gracias a su
poderoso ejército, la implacable expansión de sus dominios no
hubiese sido posible sin él. Fue el primer ejército profesional de
la historia. A diferencia de otras potencias que nutrían sus filas
de mercenarios, el ejército romano estaba formado en su grueso por
auténticos patriotas, ciudadanos romanos que luchaban por Roma.
Servir en el ejército llegó a ser una obligación, pero también un
derecho.
No era solo la conquista de nuevos
territorios lo que hacia indispensable tener un ejército bien
organizado, era necesario defender las fronteras y acabar con las
revueltas. El ejército jugó un papel muy importante en la vida
política de Roma, llegando a tomar importantes decisiones de estado
e incluso eligiendo emperadores. El ejército no solo era un conjunto
de hombres bien armados. En sus filas había auténticos
especialistas, técnicos e ingenieros que construían calzadas,
túneles, maquinaria de asedio, fuertes, cuarteles y flotas de
barcos, e incluso realizaban labores agrícolas y ganaderas.
Disciplina y entrenamiento
Grupo de soldados en un
bajorrelieve(Conjunto arqueológico de Itálica, Sevilla. Fotografía
cortesía de Moneta Avgvsta)
La disciplina y el entrenamiento eran
la base del éxito del ejército romano. De hecho, la desobediencia y
la rebeldía eran frecuentemente castigadas con la muerte. El ejército romano era muy temido por
sus enemigos, su pulcra presencia, uniformidad y organización
resultaban un arma disuasoria muy poderosa capaz de minar la moral de
los enemigos, en ocasiones bárbaros desordenados y no muy bien
armados. Aunque el ejército romano sufrió aparatosas derrotas, no
estaban acostumbrados a perder guerras, y una muestra de ello es el
tamaño que llegó a alcanzar el imperio.
Denario legionario de Marco Antonio,
Legión XIII (32 al 31 a.C). Estandartes y águila, dentro la leyenda
LEG XIII. En el reverso figura una galera o barco de guerra. Estas
monedas estaban destinadas al pago de las tropas.
¿Cuanto ganaba un soldado? Mas bien
poco. El sueldo de un legionario romano era de menos de un denario al
día, pero solían aumentar su fortuna con los botines de guerra y
las reparticiones de dinero que acostumbraban a hacer sus generales.
También eran premiados con tierras tras su licenciatura o
jubilación, (se les denominaba Emeritos) y se llegaron a formar
auténticas cuidades de soldados veteranos retirados (por ejemplo
Emerita Augusta, actual Mérida).
El equipamiento del soldado
Izq. Altorrelieve de un soldado romano
equipado con yelmo y coraza, y sosteniendo una lanza. El casco
proporcionaba una protección integral, cubría frente y nuca, y unas
amplias carrilleras protegían las mejillas del soldado (Exposición
permanente del Coliseo, Roma). Der. La cantimplora era una fiel
compañera de viaje de los soldados. Era común que llevaran una
bebida llamada posca, compuesta de agua y vinagre (Museo de historia
de Manacor).
El equipamiento del soldado romano
podía sobrepasar fácilmente los 40 kilos. Y no solo estaba formado
por armamento y armaduras, también llevaban todo tipo de
herramientas tanto de oficio como agrícolas; palas, hachas, hoces...
incluso llevaban en el petate sus propias raciones de grano y
utensilios para cocinarlo tales como ollas y cucharas. El estado
físico de estos hombres debía de ser formidable para poder hacer
largas marchas cargados con todos estos objetos.
Las armas eran pagadas por los mismos
soldados, esto garantizaba un buen mantenimiento y menos
posibilidades de perdida. Entre los pertrechos podíamos encontrar:
-Pugio: Un puñal con el mango de
bronce y la hoja de hierro
-Pilum: Era una jabalina de hierro con
el cuerpo de madera
-Yelmo: Era el casco, conocido como
gálico, proporcionaba una protección integral y tenía un soporte
que permitía instalar un penacho hecho de crin de caballo.
-Espada: la famosa Gladius, de 70 cm de
largo, corta pero contundente. Inspirada en las mejores espadas de
los guerreros hispanos, era un arma concebida apuñalar escondido
tras el escudo, mediante ataques rápidos y estocadas.
-Scutum: Era un escudo rectangular y
curvo hecho de madera y forrado de cuero. Estaba rematado en su
centro por una pieza de hierro llamada Umbo, que servía para golpear
al enemigo.
-Coraza: La coraza del soldado estaba
hecha de placas de acero unidas por correas de cuero, lo que daba una
excelente movilidad frente a las armaduras de una sola pieza, además
iba acolchada por dentro.
-Caligae: Sandalias de cuero. Su suela,
muy gruesa, estaba rematada por multitud de clavos.
La legión
Medio Centenional de bronce de
Constantino II (330-331 d.C). En el reverso, la leyenda casi
invisible por estar fuera de la moneda, GLORIA EXERCITVS, rodea a dos
soldados, equipados con sendas lanzas y escudos y protegiendo dos
estandartes. Los soldados encargados de llevar los estandartes se
llamaban Signíferos. Era inaceptable que los emblemas de la legión
fueran capturados por el enemigo, por eso, la labor de estos hombres
era protegerlos con su vida.
Los soldados estaban organizados en
grupos llamados centurias, de entre 60 y 100 hombres, las centurias
estaban al mando de los centuriones. Las centurias se agrupaban en
cohortes, una cohorte estaba formada por seis centurias, con un total
de unos 500 hombres comandados por 6 centuriones.
Para formar una Legión eran necesarias
10 cohortes. Las legiones eran la base del ejército romano y el
imperio contaba con 25 a la muerte de Augusto, las cuales llegaron a
convertirse en mas de 30 a mediados del siglo II.
V.R.S
